Она птичкой взлетела на четвертый, дрожащими пальцами провернула в замке непокорный ключ, зажгла в прихожей свет и, бросив сумку на пол, разорвала заветный конверт:
"Г-жа Голубкова!
Руководство компании "Подарки почтой" поздравляет Вас с днем рождения и дарит уникальную патентованную чудо-овощерезку, которую Вы сможете получить, перечислив на наш счет лишь..."
Лиза тряпичной куклой упала на пуф и горько усмехнулась. На что она вообще могла надеяться, если в свои тридцать нажила и целлюлит, и "морщины скорби" на переносице, а последний роман случился еще в студенчестве. Коллеги в редакции зовут ее не иначе, как "наша клуша", а соседи то и дело...
Облачившись в халат и тапочки, Лиза прошаркала на кухню. Есть хотелось зверски - результат затяжной депрессии. Бросила взгляд на часы: 20:20. Плевать на диету и режим "после шести" - что толку, если она все равно никому не нужна? Вынув из морозилки пачку пельменей, включила газ.
Праздничная утка с яблоками, крохотные канапе, салаты ювелирной работы, фирменный пирог с вишней... Вспомнилось, как в детстве любила отмечать дни рождения с мамой, сестрами, друзьями из школы, радовать их кулинарными изысками. Потом были разухабистые девичники в кофейнях с кучей маленьких подарков, шаров, сюрпризов... После - романтические ужины со свечами, потрескиванием поленьев в камине, бликами хрусталя. Это в пору ее отношений с Сергеем...
Когда он ушел - внезапно, без объяснений - все изменилось разом. Пропал всегдашний задор, вкус к жизни. Хохотушка, душа компании, Лиза превратилась в "нашу клушу": работа-дом-работа. А потом умерла мама, сестры вышли замуж и уехали заграницу, одна за другой исчезали подруги, друзья, уставшие от вечного хныканья, перестали звонить. И вот результат: тридцатилетие она встречает в одиночестве, скрашенном переваренными пельменями...
Sms-ка разрезала тишину квартиры жизнерадостной трелью, напомнившей период электронной романтики. Опять-таки - Сергея...
"Компания "Вегафон" поздравляет Вас с днем рождения и предоставляет..."
В сердцах швырнув мобильник на диван, Лиза уселась за стол и с ожесточением принялась уписывать полуфабрикаты.
- Сама виновата! - давясь пересоленными пельменями, цедила сквозь зубы. - Я просто клуша, которой все бессовестно пользуются, ухмыляясь за спиной. Кто я? Безотказный, безмолвный корректор, просиживающий жизнь с восьми до шести в захламленной редакционной духоте. А ведь когда-то писала стихи, и их даже печатали, прочили будущее...
Телефон трезвонил требовательно, настойчиво.
Кто это? В столь поздний час ей уже давно никто не звонит. Сердце, тронутое смутной надеждой, сжалось в трепетный комок.
- Это "Дамские штучки" беспокоят. У нас сегодня грандиозная распродажа, мы открыты до утра. Приходите, консультанты подберут вам чудесный наряд к празднику!
- Оставьте меня в покое! Слышите? Все! Все! - неожиданно для себя рявкнула Лиза, с грохотом швыряя трубку.
За окном тихо, размеренно, в такт грустным мыслям, падал снег. Лиза сидела в темной комнате и, поглощая попкорн, в очередной раз смотрела "Соломенную шляпку".
Зачем она нагрубила девушке? Вообще-то, это не в ее духе, но когда тебя поздравляют не живые люди, а бренды, компании, юридические лица с профессионально поставленными голосами, вышколенными улыбками и выверенными фразами, острее чувствуешь одиночество. Ты нужен обществу как потребитель, единица с покупательной способностью, а как быть с душой? Она никому не нужна? В миллионном мегаполисе ты один, словно в таежной глуши. Одиночество больнее в безликой толпе...
В дверь позвонили. Ни о каких торговых представителях в одиннадцатом часу вечера речи быть не могло.
Лиза решила не открывать - кто-то ошибся квартирой. Но человек, стоявший за дверью, не уходил - настойчиво жал на звонок. Он точно знает, что Лиза дома... Неужели?.. Радостное предчувствие, надежда на чудо, долгожданную встречу в который раз пронзили глупое сердце.
Лиза, словно нашкодившая девчонка, подкралась к двери и заглянула в глазок.
Держа в руках огромную розовую коробку, перехваченную широкой лентой, в подъезде стоял молодой человек с ярко-рыжей шевелюрой, увенчанной бумажным колпачком. Лицо его, нарочито веснушчатое, точно у клоуна, Лизе было не знакомо.
- Кто там? - охрипшим от волнения голосом спросила она.
- Откройте. Вам подарок! - прозвучало в ответ бодрое.
Господи! Неужели дождалась? Неужели, и вправду, кто-то вспомнил?
Лиза распахнула дверь и в предвкушении засияла на незнакомца самой чарующей улыбкой.
- Здравствуйте, с днем рождения! Простите за опоздание - пробки, - изрек незнакомец и, деловито дунув в дудку, торжественно протянул коробку. - Это вам!
- Спасибо, конечно, но я вас не знаю... - теряясь в догадках, Лиза нервно рассмеялась.
- О, это не от меня! - смутился молодой человек.
- А от кого? - знакомой волной хлестнуло разочарование.
- В квитанции все написано. Вот сюда - подпись, пожалуйста, - сухо вручил он бланк, тотчас потеряв все очарование.
- Фирма "Праздник в каждый дом"?..
- Да, наша фирма трепетно относится к постоянным клиентам, - зазвучало знакомо-официальное. - На протяжении многих лет наши сотрудники...
Лиза уже не слушала. Облокотившись о дверной косяк, она рыдала в голос.
- Что с вами? - в тоне незнакомца послышались человеческие нотки.
- Простите... спасибо вам... у меня просто... - она не договорила, слезы душили горечью.
- Я могу вам помочь? - казалось, молодой человек был встревожен всерьез.
- Пустяки, уже прошло, - беря себя в руки, выдавила Лиза.
- Нет уж, как хотите, а я вас не брошу в таком состоянии. Пройдемте в квартиру, не то еще простудитесь...
На столе горели свечи. Тарелка с пельменями исчезла, точно по волшебству, сменившись фужерами, фруктами, бутылкой шампанского и тортом (из розовой коробки).
- Лиза, все в ваших руках, - голос ярко-рыжего Андрея действовал как успокоительное. - Стоит поверить в себя, и все вокруг изменится. Друзья вернутся, если они настоящие. А нет - не жаль... Коллеги зауважают. Ну а любовь... Любовь имеет свойство появляться, когда ее совсем не ждешь. Знаете, как поется? Нечаянно нагрянет...
- Это после тридцати?
- Все возможно. И в тридцать пять, и в сорок, и в шестьдесят! Жизнь - удивительная штука, Лиза. Никогда не знаешь, чего от нее ждать.
- Спасибо, Андрей, - тихонько поблагодарила она. - По крайней мере, праздник состоялся. Видите, я улыбаюсь... Вам, наверное, пора? Дома ждут...
- Ждут. А приду - закатят скандал! - Андрей поморщился.
Лиза удивленно приподняла брови.
- Три кота у меня. Состояние даже легкого голода не выносят, - Андрей скорчил уморительную мину.
Лиза рассмеялась:
- Правда, спасибо. Вы хорошо делаете свою работу.
- Вы это о чем?
- Ну... "Праздник в каждый дом" ведь...
- А я похож на трудоголика-энтузиаста?
- А разве нет?
Андрей помолчал с минутку.
- Знаете что, махнем с утра в лес? Завтра суббота, выходной, и у меня никаких планов, - он хитро прищурился. - Ну, как? И там вы мне свои стихи почитаете...
